Char B40 - французский тяжелый танк, опередивший свое время
Французский тяжелый танк Char B40 стал последним крупным развитием семейства Char B1 перед капитуляцией Франции в 1940 году. Машина задумывалась как преемник B1 Ter - более защищенный, просторный и лучше вооруженный танк, способный эффективно бороться с новыми немецкими боевыми машинами. Однако немецкое наступление прервало работы, и проект так и не вышел за пределы чертежей и отдельных экспериментальных узлов.
Именно незавершенность делает B40 одним из самых загадочных французских проектов конца 1930-х годов. Полный комплект документации не сохранился, а современные представления о машине основаны главным образом на поздних воспоминаниях и публикациях ведущего конструктора Артура Лавиротта. Тем не менее доступные данные позволяют достаточно подробно восстановить предполагаемый облик танка. Дополнительные сведения о проекте собраны в материале Char B40 Tank Encyclopedia.
От B1 Ter к новой боевой машине
К концу 1939 года наиболее совершенной версией французского Char B оставался B1 Ter. На разных предприятиях строились три опытных экземпляра: один - на ARL, другой - на Forges et Lamiot, третий - на FCM. По сравнению с B1 Bis машина получила усиленную броню и несколько улучшенную компоновку, а установленная в корпусе 75-мм пушка имела ограниченные возможности горизонтального наведения.
Однако основные недостатки семейства устранить не удалось. Одноместная башня по-прежнему возлагала на командира обязанности наблюдателя, наводчика и заряжающего. Башенная 47-мм пушка SA 35 еще сохраняла боевую ценность в 1940 году, но ее потенциал быстро приближался к пределу. Во французской армии уже существовали более мощные противотанковые орудия, которые могли стать основой вооружения нового танка.
Поэтому в конце 1939-го или в первые месяцы 1940 года AMX и ARL получили задание разработать тяжелую машину массой примерно 40-42 тонны. Требования предусматривали броню толщиной до 80 мм, сохранение корпусной 75-мм пушки и установку более эффективного 47-мм орудия. Рассматривались 47-мм противотанковая пушка образца 1934 года для укреплений и полевая 47-мм SA 37.
AMX создавала собственный вариант на базе шасси артиллерийского тягача, получившего обозначение AMX Tracteur B. ARL пошла иным путем: конструкторы во главе с Лавироттом использовали уже отработанные решения B1 Ter, переработав их с учетом требований к перспективному танку.
Увеличенный корпус и новая башня
Одним из главных изменений Char B40 стало расширение корпуса. Это было необходимо для установки башни с увеличенным погоном и более широких гусениц, которые должны были лучше распределять возросшую массу. Максимальная ширина машины немного превышала 3,10 м - предельный габарит, допускавшийся французскими железными дорогами SNCF.
Для транспортировки по железной дороге широкие надгусеничные полки, выполненные в форме своеобразных туннелей, предполагалось снабдить убираемыми секциями. Для сравнения, ширина B1 Ter составляла около 2,73 м. Таким образом, B40 заметно превосходил предшественника по габаритам.
Расширение корпуса было связано прежде всего с желанием установить более просторную башню. Погон диаметром 1280 мм, применявшийся на B1 Ter, практически не позволял создать полноценное боевое отделение для нескольких членов экипажа. На B40 этот показатель увеличили до 1680 мм. Такое решение открывало возможность отказаться от неудачной одноместной башни и разместить в ней командира, наводчика и заряжающего.
В этом отношении история танка Char B40 особенно показательна: французские инженеры уже понимали слабость одноместных башен, но промышленность и военная бюрократия слишком долго сохраняли прежнюю концепцию. B40 должен был стать машиной, в которой командир наконец освобождался от постоянного совмещения нескольких функций.
Вооружение и предполагаемые характеристики
Основным орудием оставалась 75-мм пушка, размещенная в лобовой части корпуса. Она предназначалась прежде всего для поражения полевых укреплений, огневых точек и пехоты. Башенное орудие должно было получить значительно лучшие противотанковые возможности, чем SA 35 на B1 Bis и B1 Ter.
Наиболее вероятными кандидатами считались 47-мм mle 1934 RF и 47-мм SA 37. Вторая пушка обладала особенно высокой бронепробиваемостью и могла эффективно поражать немецкие танки своего времени на средних дистанциях. В сочетании с усиленной броней такой комплекс вооружения сделал бы машину серьезным противником для Panzer III и ранних Panzer IV.
Точные численные данные остаются приблизительными, поэтому танк Char B40 характеристики которого реконструируются по разрозненным документам, нельзя описывать с полной уверенностью. Предполагаемая масса находилась в диапазоне 40-42 тонн, броня достигала 80 мм, а экипаж должен был быть больше, чем у B1 Ter. Конструкция также предусматривала усовершенствованную олеопневматическую подвеску и обновленные элементы трансмиссии.
Олеопневматическая система должна была обеспечить более плавный ход и повысить устойчивость тяжелой машины на пересеченной местности. Конструкторы уделяли внимание не только толщине брони, но и распределению нагрузки, надежности ходовой части и работе силовой установки. Однако именно сложность этих решений могла стать серьезным препятствием для быстрого запуска B40 в серию.
Почему проект не был реализован
Проекты AMX и ARL представили в первом квартале 1940 года. На тот момент французское командование уже испытывало давление из-за затянувшейся разработки перспективных танков программы Char de Bataille. Считалось, что программа G1 не приведет к скорому принятию подходящей машины, поэтому стране требовалась резервная разработка.
ARL B40 мог стать таким резервом, но времени почти не осталось. Германское наступление в мае 1940 года разрушило производственные планы французской армии. Заводы были перегружены выпуском уже принятых типов техники, транспортная система нарушена, а эвакуация и капитуляция остановили дальнейшие инженерные работы.
Некоторые элементы B40, вероятно, испытывались на опытном шасси B1 Ter. Это позволяло проверить отдельные решения подвески, трансмиссии и ходовой части, однако полноценный прототип с новой башней и завершенным вооружением построить не успели. Поэтому Char B40 остался концептом - потенциально сильным, но фактически не родившимся танком.
Работы Лавиротта после оккупации
Любопытно, что развитие идеи не прекратилось полностью даже после поражения Франции. Уже в период оккупации Лавиротт продолжал размышлять над перспективной машиной и перерабатывал отдельные технические решения. В публикации 1967 года он подробно описал подвеску, двигатель и коробку передач, хотя многие важные сведения, включая точные размеры и конфигурацию вооружения, остались за рамками.
Именно поэтому сегодня невозможно создать абсолютно достоверную трехмерную реконструкцию B40. Иллюстрации и схемы опираются на сравнительный анализ B1 Ter, сведения о французских башнях и сохранившиеся инженерные описания. Даже внешний вид корпуса приходится восстанавливать предположительно.
B40 интересен не только как несостоявшийся танк, но и как переходное звено между довоенными французскими машинами и более рациональными послевоенными конструкциями. В нем сочетались традиционная корпусная 75-мм пушка, толстая броня и сложная ходовая часть, но одновременно появлялись признаки нового подхода - увеличенный погон, многоместная башня и внимание к удобству работы экипажа.
Сегодня коллекционеров нередко интересует запрос "Char B40 купить модель", однако серийных масштабных моделей этой машины немного. Большинство доступных вариантов выпускается небольшими партиями или создается энтузиастами на основе реконструированных чертежей. При этом модель B40 особенно привлекательна для тех, кто собирает альтернативную историю бронетехники и французские танки периода 1939-1940 годов.
В конечном счете Char B40 можно считать недостающим звеном в эволюции французского тяжелого танка. Он должен был сохранить сильные стороны B1 Ter, но устранить его главные проблемы: слабую башню, тесное боевое отделение и ограниченные возможности противотанкового вооружения. Если бы работы продолжились, Франция получила бы гораздо более современную машину - но война не оставила проекту времени на превращение замысла в реальный танк.
