Импровизированная броня на M4 Sherman в Тихоокеанском театре
В ходе "островных прыжков" на Тихом океане американские танкисты быстро поняли: для машин Корпуса морской пехоты США главной опасностью часто становились не вражеские орудия, а японская пехота. Оборона гарнизонов на островах строилась на упорстве и близком бою, а в ход шли мины и гранаты самых разных типов. Нередко атаки принимали самоубийственный характер - бойцы бросались к танкам практически вплотную, действуя в стиле "камикадзе" с единственным взрывным устройством в руках.
Со временем такие нападения приобрели узнаваемую схему. К моменту Окинавы в 1945 году этот набор приемов был уже хорошо известен, и в мае было зафиксировано как минимум 64 танка, выведенных из строя ударами пехоты и подрывами мин. Танкисты 193-го танкового батальона армии США описывали метод так: группы по 3-9 человек атаковали один танк, распределяя роли - один ослеплял машину дымовыми гранатами, другой "заставлял" экипаж закрыть люки осколочными гранатами, следующий ставил мину на трак, чтобы обездвижить танк, а затем закладывался заряд прямо на корпус, пытаясь уничтожить машину окончательно. Опасность усугублялась тем, что атакующие старались залезть на броню и буквально "выцарапывать" люки, чтобы забросить взрывчатку внутрь.
Именно эта реальность ближнего боя породила в частях USMC и позднее у подразделений армии США целую культуру полевой доработки - того, что сегодня часто называют M4 Sherman Pacific Theater improvised armor. В отличие от Европы, где "самодельную" защиту нередко воспринимали как попытку усилить стойкость против мощных немецких 88-мм и 75-мм пушек или против Panzerfaust и Panzerschreck, на Тихом океане это была почти "противопехотная броня". Ее задача - не столько остановить снаряд на дистанции, сколько помешать человеку приблизиться, закрепить заряд, взобраться на корпус или добраться до люка.
В ход шло все, что было под рукой и что можно было надежно прикрепить к танку: деревянные доски и брусья, песчаные мешки, бетон, "куриная" сетка (wire mesh / chicken wire), гвозди, листовой и профилированный металл, полосы и прутки, запасные траки и траковые звенья. Иногда добавляли и элементы, рассчитанные именно на срыв попыток подрыва - условный "взрывной отпугиватель", усложнявший установку магнитных и контактных зарядов. При этом применялись и японские средства, от которых экипажи пытались защититься: упоминались магнитная противотанковая мина Type 99, мина Type 93, "тычковая" (lunge) мина, а также винтовочные противотанковые гранаты Type 2 калибра 30 и 40 мм и обычные ручные гранаты.
Наиболее часто подобные надстройки получали дизельные M4A2, а позднее и M4A3: их формы позволяли проще "наращивать" защиту на бортах и в районе спонсонов - например, прямыми досками или листовым металлом. А вот у M4A1 и так называемых композитных корпусов из-за округлой литой геометрии монтаж таких экранов был заметно сложнее. Однако это не значит, что экипажи "закругленных" модификаций не пытались усилиться - встречались примеры весьма масштабной полевой защиты и на них.
Сам по себе M4 Sherman начинал путь как проект T6 в 1941 году и затем был стандартизирован как M4. В войска он пошел в 1942-м, а морская пехота стала получать эти танки в 1943 году - прежде всего в виде дизельных M4A2. Машина имела экипаж из пяти человек: командир, наводчик, заряжающий, механик-водитель и стрелок/помощник водителя в лобовом пулемете. Типичная скорость для семейства M4 составляла порядка 22-30 миль/ч (35-48 км/ч). Ходовая часть базировалась на подвеске VVSS (Vertical Volute Spring Suspension) с тремя тележками на борт и двумя опорными катками на тележку, а направляющее колесо располагалось сзади.
Вооружение большинства M4A1-A3 включало 75-мм пушку M3 со скоростью снаряда до 619 м/с, способную пробивать до 102 мм брони (в зависимости от примененного бронебойного боеприпаса). Но на островах не меньшую ценность имела осколочно-фугасная стрельба для поддержки пехоты. Дополняли картину два 7,62-мм Browning M1919 (спаренный и курсовой) и крупнокалиберный 12,7-мм Browning M2 на турели. Максимальная толщина брони доходила до 90 мм, но в условиях ближнего боя этого часто оказывалось недостаточно - не потому, что японская пехота "пробивала" броню классическим способом, а потому что подрывные атаки шли по уязвимым зонам, тракам, люкам и навесному оборудованию.
Тему полевых доработок и то, как именно выглядели эти "слоеные" корпуса с досками, сеткой и траками, удобно рассматривать по материалам, собранным в статье M4 Sherman Pacific Theater improvised armor: там хорошо видно, что импровизация не была единым стандартом - разные части и экипажи решали одну задачу множеством способов, исходя из того, что можно достать и как это закрепить в полевых условиях.
Отдельный интерес эта тема представляет для моделистов, потому что "тихоокеанский" Sherman почти всегда отличается от "европейского" не только камуфляжной пылью и тропическими следами эксплуатации, но и характерными наслоениями самодельной защиты. Для тех, кто собирает M4 Sherman PTO model kit, важно заранее определить прототип и конкретную кампанию: на одних фото доминируют деревянные щиты и мешки, на других - листовой металл и траки, а иногда встречаются комбинированные решения, закрывающие наиболее "удобные" места для установки зарядов.
Если базовый набор не дает нужной фактуры, на выручку приходят специализированные дополнения: M4 Sherman Pacific Theater conversion kit improvised armor помогает воспроизвести именно полевые экраны, решетки и наборные элементы, характерные для островных боев. Причем иногда корректнее имитировать "кустарность" - неровные края, разнокалиберный крепеж, разную толщину элементов - чем стремиться к заводской симметрии.
Не менее важны и маркировки. В Тихом океане встречались свои комбинации тактических обозначений, надписей и особенностей окраски, поэтому M4 Sherman PTO decals Pacific Theater часто становятся таким же "ключом к эпохе", как и сами доски на бортах. Подобранные под конкретное подразделение декали помогают увязать импровизированную броню с реальным танком на фотографиях и избежать собирательного образа.
Наконец, тем, кто хочет копнуть глубже и не ограничиваться одной-двумя фотографиями, полезен M4 Sherman Pacific Theater reference book improvised armor: хорошие справочники и подборки снимков дают понимание, где экипажи усиливали танк в первую очередь и почему. В одних случаях акцент делался на защиту бортов и траков от подрывов, в других - на то, чтобы физически помешать противнику удержаться на броне и добраться до люков. Для визуальной ориентации по характерным решениям снова пригодится материал про импровизированную броню M4 Sherman в Тихоокеанском театре, где собраны типовые приемы и логика их появления.
Вопрос "было ли это оправдано" неизбежен. Импровизированные экраны не превращали Sherman в неуязвимую машину и могли утяжелять танк, ухудшать обзор или цепляться за растительность и руины. Но в условиях, где исход боя порой решался на дистанции нескольких метров, даже простая доска, сетка или слой траков могли сорвать атаку, выиграть секунды и не дать противнику завершить подрыв. На Тихом океане это означало главное: шанс сохранить экипаж и удержать танк в строю, когда угроза приходила не из-за горизонта, а буквально из травы и окопа рядом.
